Les initiatives collectives portent notamment sur le développement local l’insertion par l’économique, le commerce équitable ou les finance solidaires. Quel que soit le secteur, un même état d’esprit préfigure dans cett démarche « solidaire » : une éthique, mettre l’homme au cœur de l’activité pou entreprendre ensemble autrement. La reconnaissance de cette nouvelle économie fut plus tardive. Ainsi à Rennes, existait en 1981 le Groupement Régional de la Coopération et de la Mutualité auquel s’est joint le mouvement associatif en 1986. C’est dans la fin des années 1980 que ce groupement a organisé les premières journées régionales de l’économie sociale. En 1995, la GRCM devient la Chambre Régionale de l’Economie Sociale [2] qui développe ses moyens d’action et d’aide au sein du réseau de l’économie sociale et solidaire.

En 2000, la création d’un Secrétariat d’Etat à l’Economie Solidaire a marqué une nouvelle étape de la reconnaissance de cette économie alternative qui se compose de trois types de structures : Les mutuelles : « mouvement social prenant pour base juridique le système de l’association avec, d’une part l’utilisation de solidarité et d’entraide (travail dans la collecte des cotisations) et d’autre part, la recherche désintéressée de la prévoyance et de l’assurance au profit des adhérents. Ces structures sont régies par le code de la mutualité. » [3] Les scops et les coops : exemple de scop et de son fonctionnement avec « Média Graphic » (voir article) Les associations : exemples d’associations dans le réseau économie sociale et solidaire avec « Les cigales » et l’association Envie 35 (voir articles correspondants)

Quelles soient mutuelle, coopérative ou association, ces entreprises de l’économie sociale et solidaire entretiennent très souvent des relations professionnelles avec des entreprises publiques et/ou privées, un partenariat avec les collectivités locales, des administrations, etc. Toutes ont la volonté d’être dans la sphère de l’utilité sociale avec une gestion démocratique et participative.